Chester Barnard nhận ra rằng khi hoạt động với vai trò trong tổ chức và khi hoạt động tách biệt với tổ chức, mỗi cá nhân có hành vi cư xử khác nhau.[3] Nhà nghiên cứu hành vi tổ chức sẽ chủ yếu nghiên cứu hành vi của các cá nhân với vai trò trong tổ chức của họ. Một trong những mục tiêu chính mà hành vi tổ chức hướng tới là "hồi sinh lý thuyết tổ chức và phát triển một sự khái niệm hoá tốt hơn về đời sống tổ chức".[4]